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Chinese アクテガ社がアナログ印刷からデジタル印刷へ移行し、パッケージング市場の好機に資本参加
ACTEGA社について
ACTEGAは、パッケージ、グラフィックアート、医療業界を中心に、特殊コーティング剤、インク、接着剤、シーリング材を開発、製造、販売しています。ヨーロッパ、北米、南米、中国に生産拠点を持ち、顧客の要求に柔軟に対応し、技術的に高度な製品ソリューションを提供しています。食品、医薬品、タバコ、玩具業界の高い安全基準・法規に適合する製品が、私たちのイノベーションのロードマップと活動を決定づけています。ACTEGAは、ドイツのヴェーゼルに本社を置き、特殊化学品で世界的に事業を展開するグループであるALTANAの一部門です。ACTEGAの水性インクジェット開発チームは、ドイツのハノーバー近郊のLehrte(レーアテ)にあります。
ACTEGAが産業用インクジェットに取り組んだ理由とは？
ACTEGAは、パッケージ市場向けフレキソ印刷用の消耗品を提供するリーディングカンパニーであり、デジタル印刷がこの市場で大きく伸びていることを認識していました。パッケージ印刷市場は、新たな市場要求に基づく大きな転換期にあり、新技術とデジタル印刷がその最適解であると考えました。ACTEGAは、この機会をとらえて、インクジェット印刷用消耗品のリーディングポジションを確保し、製品ポートフォリオの堅牢性を高めたいと考えています。このような考えのもと、ACTEGAは2015年、非浸透系素材用の水性インクを中心に、ピエゾドロップオンデマンド用のインクジェット液（プライマー、インク、オーバープリント用ニス）の開発を開始しました。中心となるターゲット市場はパッケージ印刷の世界ですが、この技術は他にも幾つかの市場やアプリケーションの要件に適合しており、成長のための魅力的なビジネスチャンスとなる可能性があります。
ACTEGAとImageXpertとの出会いは？
ImageXpertは、私たちのインクジェット開発の初期段階からのパートナーでした。ImageXpert社は、インクジェット分野で最も長い歴史と経験を持つサプライヤーであり、我々は単に機器が欲しかったのではなく、彼らの経験から多くを学びたいと思っていました。インクジェット用液剤の開発には適切な機器が非常に重要ですが、同時に最高のサービスとサポートを提供してくれるパートナーが必要です。
ACTEGAがJetXpertとJetXpertプリントステーションを選んだ理由とは？
インクジェット技術は、フレキソ印刷やオフセット印刷の世界と比べると、まだ技術革新の途上にありかつ非常に複雑な技術です。アナログ印刷とは異なり、新しいインクジェット用液剤を既存のお客様の設備ですぐにはテストできないため、開発者は社内でさまざまなアプリケーションを再現し、それらに安定して対応可能なインクを開発しなければなりません。インクジェットの成功には、適切な液滴形成が不可欠です。そのため、液滴の吐出・飛翔過程における流体の振る舞いを正確に観測できるかどうかは、開発者にとって死活問題です。液滴観測結果は、液剤の処方を適切に調整するためのヒントになります。JetXpertとJetXpertプリントステーションにより、液滴形成過程を観察し、我々の液剤の吐出プロセスを最適化することが可能な専用のテストステーションを構築することができ、お客様の印刷プロセスで液剤がどのように機能するかを知ることができました。
現在のインクジェット技術に関する取り組み状況は？
インクジェットは非常に複雑な技術であり、それに伴い消耗品に対する要求も複雑になるということを、私たちは研究開発を通じて学びました。それに加えて、パッケージ印刷業界が消耗品に要求する堅牢性や法規制への対応など、アナログ印刷の消耗品業界とは全く異なる、非常にチャレンジングな課題があります。また、デジタルとアナログの違いは技術的なものだけではなく、デジタル印刷のビジネスモデル全体がアナログとは異なるアプローチを必要としていることもわかりました。デジタル印刷機を買っただけでは、破壊的とは言えません。技術的にもビジネス的にも複雑であるにもかかわらず、ACTEGAは商業的成功のチャンスを多く見出しています。現在、私たちは、間接的に食品と接触する用途における安全規制に準拠した水性液剤の試作品もポートフォリオに加えています。これらの液剤は、フィルムから紙・板紙まで幅広い基材で優れた性能を発揮するため、前処理材、インク、ニスのパッケージで新たなエキサイティングな市場を開拓することができます。
ImageXpertとの取組みはどうでしたか？
ImageXpertは、私たちの液剤開発を強力にサポートしてくれました。他のハイテク機器と同じように、機器というものはその目的に合ったレベルで活用するためには多くのことを学ぶ必要があるものですが、ImageXpert社は非常に良い形で私たちをサポートしてくれます。彼らはインクジェットプロセスの複雑さを我々のチームが管理できるようにしてくれましたし、我々は新しい事業でも引き続き彼らとパートナーを組んでいます。